No universo do streetwear, poucas marcas alcançaram o status icônico da BAPE (A Bathing Ape). Fundada em 1993 por Tomoaki Nagao, mais conhecido como Nigo, a BAPE não apenas definiu uma era na moda urbana japonesa, mas também deixou uma marca indelével na cultura global.
As Origens de Nigo
Nascido em 1970 em Maebashi, Japão, Nigo desde cedo demonstrou interesse por moda e música. Estudou na Bunka Fashion College em Tóquio, onde conheceu Jun Takahashi, futuro fundador da Undercover. Trabalhou como editor na revista Popeye, uma das mais influentes publicações de moda masculina do Japão. Sua paixão pela cultura hip-hop e pela estética americana dos anos 80 e 90 influenciaria profundamente sua visão criativa.
O Nascimento da BAPE
Em 1993, Nigo e Jun Takahashi abriram a loja Nowhere no bairro de Harajuku, em Tóquio. Foi lá que Nigo lançou a BAPE, nome inspirado na expressão japonesa “um macaco se banhando em água morna”, uma crítica à complacência da juventude japonesa. A marca rapidamente se destacou por suas estampas camufladas exclusivas, o logotipo do “Ape Head” e uma abordagem de marketing que combinava escassez e exclusividade.
A Ascensão Global
A BAPE ganhou notoriedade internacional no final dos anos 90 e início dos 2000, especialmente após o lançamento do tênis Bapesta em 2002, que lembrava o Nike Air Force 1, mas com o distintivo logo da estrela da BAPE. Celebridades como Pharrell Williams, Kanye West e Lil Wayne foram vistas usando peças da marca, solidificando sua presença na cultura hip-hop americana.
Transições e Novos Projetos
Em 2011, Nigo vendeu 90% da BAPE para o conglomerado de moda de Hong Kong I.T Group por aproximadamente US$ 2,8 milhões. Ele permaneceu como diretor criativo até 2013, quando deixou a marca definitivamente. Após sua saída, Nigo lançou a Human Made, uma marca que mistura estética vintage com elementos modernos, e assumiu cargos criativos em empresas como Uniqlo e Kenzo.
O Legado de Nigo e da BAPE
A influência de Nigo e da BAPE transcende a moda. Eles ajudaram a moldar a interseção entre streetwear, música e cultura pop, criando um modelo que muitas marcas aspiram seguir. A abordagem inovadora de Nigo ao design e marketing estabeleceu novos padrões na indústria, e sua capacidade de se reinventar continua a inspirar novas gerações de criadores e consumidores.